A Poinsettia (Euphorbia pulcherrima), conhecida popularmente como flor-do-natal, bico-de-papagaio ou cardeal, é uma planta originária do México e se destaca como um dos símbolos natalinos nos Estados Unidos.
O que inicialmente pode parecer grandes pétalas na Poinsettia são, na verdade, folhas modificadas conhecidas como brácteas. Sua função principal é atrair insetos e aves responsáveis pela polinização da planta. Isso se deve ao fato de as verdadeiras flores da Poinsettia serem diminutas e pouco chamativas, carecendo de cores e formas atrativas para os polinizadores. Assim, as brácteas coloridas e exóticas desempenham um papel vital na atração desses agentes polinizadores e, portanto na preservação da espécie.
Toda essa beleza exuberante faz com que seja destaque em decorações de final de ano seja em vasos pequenos usados na composição de mesas, seja ornamentando ambientes maiores e diversos.
Origem do nome Poinsettia
O nome da flor presta homenagem a Joel Roberts Poinsett, o primeiro embaixador dos Estados Unidos no México, em 1825. Durante seu período no cargo, Poinsett não apenas desempenhou suas funções diplomáticas, mas também se dedicou à exploração botânica, viajando para o sul do México, onde encontrou a Poinsettia. Como fervoroso botânico amador, ele enviou amostras dessas notáveis plantas de volta aos Estados Unidos. Surpreendentemente, mesmo após mais de 200 anos, a Poinsettia continua a ser apreciada, tornando-se parte integrante da tradição botânica e cultural norte-americana.
A Poinsettia no decorrer da história
Os antigos astecas cultivavam a Poinsettia e a denominavam cuetlaxochitl. Além de sua função decorativa, as brácteas dessa planta eram utilizadas para extrair uma tinta de tonalidade intensa, empregada tanto como cosmético quanto para tingir tecidos. O líquido leitoso, abundante em suas hastes, tinha aplicação na preparação de poções contra a febre.
As primeiras referências que associam a Poinsettia com o Natal, remontam ao século 17. Devido à sua deslumbrante cor vermelha e ao florescimento durante o período festivo, os monges franciscanos começaram a incorporar essa flor na decoração das procissões natalinas.
Assim, a Poinsettia não apenas desempenha um papel decorativo significativo, mas também carrega consigo uma rica história cultural e funcionalidade além do seu apelo estético.
Principais usos da Poinsettia
Embora as Poinsettias sejam comumente cultivadas em vasos, elas não são plantas de pequeno porte. Em ambientes externos, como jardins, por exemplo, podem atingir até 3 metros de altura.
A Poinsettia prospera em locais de meia-sombra. Escolha um cantinho em sua casa que receba apenas o sol matinal e seja bem iluminado ao longo do dia. Em termos de cuidados, é aconselhável regá-la duas vezes por semana, preferencialmente nas primeiras horas do dia. Certifique-se de que a água escoe facilmente pelo vaso para evitar acúmulos junto às raízes.
No início da primavera, realize uma poda de formação, removendo cerca de dois terços do volume dos ramos. Contudo, é crucial ter em mente que a seiva da Poinsettia é tóxica. Portanto, tome precauções ao manipulá-la, utilizando luvas protetoras durante as podas de manutenção. Essas práticas não apenas garantem um cultivo saudável, mas também proporcionam um ambiente seguro para o manuseio dessa bela planta.
A lenda da Poinsettia
Reza a lenda que Pepita, uma jovem mexicana de condição modesta, não possuía nada para presentear o menino Jesus na noite de Natal. Ao caminhar em direção à capela, Pepita, acompanhada de seu primo Pedro, sentia-se profundamente triste. Buscando consolá-la, Pedro teria dito:
– Eu tenho certeza, Pepita, que mesmo o presente mais singelo, se oferecido com amor genuíno, será valioso aos olhos de Jesus.
Com essas palavras, Pepita dirigiu-se à beira da estrada, colhendo ramos de folhagens comuns e arranjando-os na forma de um modesto ramalhete. Ao contemplar o amontoado de vegetação que levaria como presente ao menino Jesus, sua tristeza parecia ainda mais profunda. Enxugou as lágrimas ao entrar na capela do pequeno vilarejo.
Contudo, ao aproximar-se do altar, recordou das sábias palavras de Pedro e preencheu seu coração de amor ao depositar os ramos aos pés do presépio. Inesperadamente, um milagre ocorreu: o feixe de vegetação verde transformou-se em flores de um vermelho brilhante. A partir daquele dia, essas flores vermelhas passaram a ser conhecidas como Flores de Noche Buena, desabrochando a cada ano durante a época natalina.
Como cuidar da Poisenttia
Luz
Gosta de luz indireta brilhante. Coloque-a perto de uma janela bem iluminada, mas sem sol direto forte, pois isso pode queimar as folhas.
Se estiver em ambiente externo, escolha um local de meia-sombra.
Rega
O solo deve ficar levemente úmido, mas sem encharcar. Regue quando o topo do substrato estiver seco ao toque.
Evite deixar água acumulada no pratinho, pois isso pode apodrecer as raízes.
Temperatura
Prefere temperaturas entre 15°C e 25°C.
Evite correntes de ar frio ou mudanças bruscas de temperatura.
Adubação
Durante a fase de crescimento (primavera e verão), use um adubo equilibrado (10-10-10 ou 20-20-20) a cada 15 dias.
No período de floração (outono e inverno), diminua a adubação.
Poda
Após a floração, faça uma poda drástica (deixe os galhos com cerca de 10 cm) para estimular novos brotos e manter o formato da planta.
Floração e Dormência
Para florescer novamente no próximo ano, a planta precisa de períodos de escuridão total (cerca de 14 horas por noite) por 6 a 8 semanas, geralmente entre setembro e novembro.
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Vitor Ribeiro
Jornalista e Copywriter